アイルランド戦、古賀市でＰＶ　福岡堅樹選手の両親ら観戦「よくそこにいてくれた」

　歓声が列島にこだました－。ラグビーワールドカップ（Ｗ杯）日本大会で、世界ランキング２位のアイルランドに、日本代表が勝利した。代表選手の１人で、殊勲のトライを決めたウィング、福岡堅樹選手の出身地、福岡県古賀市でも、パブリックビューイング（ＰＶ）でファンや関係者が勝利に酔いしれた。

　「勝ったぞ！」

　ノーサイドの笛が響いた瞬間、ＰＶ会場の同市生涯学習センター「リーパスプラザこが」に集まった約２００人は、腕を突き上げたり抱き合ったりして喜びを分かち合った。過去の対戦は日本の９戦全敗。１０度目の挑戦で厚い壁を破った。

　前半は、立て続けにアイルランドにトライを決められる苦しい展開だった。それでも、タックルが決まったりパスがつながったりするたびに、大きな声援が送られた。スタンドオフ、田村優選手がペナルティーキックを蹴ろうとすると、ＰＶ会場も試合会場と同じように静けさにつつまれた。

　小刻みに点を返す代表に後半、好機が訪れる。途中出場した福岡選手が走り込み、トライ。逆転した瞬間、会場には絶叫が響いた。福岡選手の父、綱二郎さん（６１）も「よくそこにいてくれた！」と拳を握りしめ叫んだ。

　その後も、アイルランドの猛攻を必死のディフェンスで防ぐ。残り１０分、後５分。会場のボルテージは、歴史的勝利への期待にぐんぐんと上がっていく。

　勝利の瞬間、この日一番の歓声が響いた。福岡選手の母、のぶさん（５５）は今朝、福岡選手から無料通信アプリＬＩＮＥでメッセージをもらっていた。

　「まだ内緒だけど、今日、リザーブ（控え）でベンチに入っているから」

　いつも通り、「頑張って」と返した。代表を勝利に導くトライをあげた自慢の息子。万感の思いを込めて、「おめでとう」と送った。（中村雅和）