ラグビーＷ杯　花園の芝は待っている　「開幕戦」整備急ピッチ

　一方、Ｗ杯は９月２２日にスタートするため、今年の種まきは８月１９日。わずかな違いだが、気温が高いほど夏芝は成長が進み、冬芝は鈍る。唐仁原さんは開催が決まった４年前から、種まきを早めて成長度合いを確認するなど試行錯誤を重ねてきた。

　今年は長梅雨による日照不足で夏芝の成長が思わしくない。そのため、冬芝を強化する方法に切り替え、肥料と夏芝の成長を抑える薬剤を併用し、夏場は育ちにくい冬芝の成長を早めることで苦境を乗り越えた。８月のＷ杯主催者のテストにも合格したが、「天候などをみて、リスクがあれば先手、先手で対応しなければ」と気を緩めない。

　近鉄の駅員からグラウンドキーパーに転じて８年。常に花園の芝と向き合ってきた唐仁原さんにとってもＷ杯は特別な舞台となる。「プレッシャーもあるが、一生に一度の機会。試合が続けば芝は傷むが、４試合ともベストに近い状態で迎えたい」。日焼けした顔をほころばせ、２２日の開幕戦を待つ。