元碁聖・坂井が勤務医へ転身

　８月２３日に決着した第４４期碁聖戦五番勝負は、羽根直樹九段（４３）が初防衛を目指した許家元（きょ・かげん）碁聖（２１）を３勝２敗で下した。

　「久しぶりにタイトル戦で打つ機会にめぐりあえ、よかった」と振り返った羽根新碁聖が前回、七大タイトルを獲得したのが平成２３年の第３６期碁聖戦。そのとき碁聖を保持していた坂井秀至（ひでゆき）八段（４６）が１日付で休場した。京都大医学部を卒業し、医師免許を持つ坂井八段は病院の勤務医（精神・神経科）に転身するという。

　２０代がタイトル戦線の中心にいる囲碁界。許前碁聖はじめ彼らの大半は、人工知能（ＡＩ）搭載ソフトを日ごろの研究に用いる。「まったく利用しないわけではないが、自分に合わないと感じた着手は参考にしない」と話す羽根に対し、同世代の坂井は２種類のソフトを駆使し連日、７～８時間を研究に当ててきた。

　頂点に立ったことがある坂井は「ここ２、３年、自分の思うような内容の碁が打てなくなり、タイトル獲得が難しくなった」と、努力が結果に結びつかないもどかしさを休場の理由にあげた。８月の十段戦予選を勝ち抜き、２０人の本戦入りを決めていたが「断腸の思いで、（９月１日で）区切りをつける」と決断した。

　囲碁でいかんなく発揮してきた先を読む力を、今後は患者のために生かしていく。（伊藤洋一）