Ｊ２降格危機の浦和、終盤戦で待ち受ける過密日程と難敵たち

　サッカー・Ｊ１の浦和にＪ２降格の危機が忍び寄ってきた。１日までに全クラブが２５試合を戦い終えてＪ２自動降格となる１７位との勝ち点差は７、原則としてＪ２の３～６位によるプレーオフを勝ち抜いたクラブとの入れ替え戦に回る１６位との勝ち点差は４。最終盤に難敵との対戦を多く残している上に過密日程とも向き合わなければならず、開幕前には優勝候補の一角にも挙げられた名門が、よもやの窮地に立たされている。

　１日の湘南戦で敵地に駆けつけた浦和サポーターが悲嘆に暮れた。１－０とリードして迎えた後半４５分、自陣ペナルティーエリア内での不用意なファウルで与えたＰＫを、２０１７年まで浦和に在籍していた梅崎に決められる。目前にしていた６戦ぶりの勝ち点３は、するりとこぼれ落ちてしまった。

　ＰＫによる失点は不運だったのではない。自業自得だった。前半３分に興梠（こうろき）のゴールで幸先よく先制し、カウンターから追加点のチャンスもつくった。しかし、試合終盤は圧倒的にボールを支配されて自陣にくぎ付け。繰り返されたやみくもなクリアに反撃に転じたり、時間を使ったりする意図は感じられない。追い付かれるのは時間の問題だった。

　Ｊ１初となる８年連続２桁ゴールをマークした試合を白星で飾れなかった興梠は「ボールを持たれて自分たちのサッカーができなかった。１点を守りきろうとは誰も思っていないんだろうけど、悪い時間帯こそ前からプレッシャーをかけていきたい」ともどかしさを隠せなかった。