日本の梅酒に中国・香港・台湾が酔う

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　グラスに注いだ琥珀色の液体をひと口。爽やかな甘さと酸味、そしてウメの香りが広がる。焼酎やブランデーなどのアルコールにウメを漬け込む梅酒は、日本人にとっておなじみの味だが、ここ数年は海外への出荷が増えているという。いったいなぜなのか。

　段ボール箱から出されたウメが、ベルトコンベヤーに似た機械へ次々とほうり込まれ、水で洗われながらタンクへ運ばれた。「チョーヤ梅酒」（大阪府羽曳野市）の大阪川向工場（同）で５月３１日に始まった今年の梅酒の漬け込み作業。金銅俊二専務（６２）は「世界中の人に味わってほしい」と語った。

■７０カ国・地域へ

　大正３年創業と１００年以上の歴史を誇る老舗。梅酒最大手として国内シェア約３０％を占める一方、いまや約７０カ国・地域に出荷するグローバル企業に成長している。平成２８年に発売したブランド梅酒「Ｔｈｅ　ＣＨＯＹＡ」を、翌２９年から海外でも本格販売。高級品種の紀州産南高梅を厳選して１００％使用し、食事中でも飲みやすいよう甘さを抑えた味にした。