ソノカムペア、気迫のプレーで１６強　バドミントン世界選手権

　バドミントンの世界選手権第３日は２１日、スイスのバーゼルで行われ、男子ダブルス２回戦で昨年準優勝の園田啓悟、嘉村健士組（トナミ運輸）は１６強入りを果たした。

　強打を右に左にいなし、強烈なスマッシュを相手コートに沈める。点が入る度にほえる園田、嘉村組を前に、身長１８４センチ、１９７センチのロシアの長身ペアも小さく見えた。激闘の末に１６強入りした嘉村は、「色々な失敗をする中で勝てたのは次につながる」とうなずいた。

　これまで１勝３敗と分が悪い相手に苦戦を強いられた。第１ゲームは２１－１２と良いスタートを切ったが、２ゲーム目からはミスが響いて連続失点する場面が目立った。それでも、園田は「球が浮かないようにした」と配球に気を使い、第３ゲームの中盤以降、引き離した。

　現在世界４位につける２人にとって、東京五輪への道のりは決して順風満帆ではない。最近は不調に苦しみ、国内勢の追い上げも激しいなど悩みはつきない。

　前回のリオデジャネイロ五輪は出場を逃しているだけに、東京五輪にかける思いは強い。今年４月末から始まった五輪レースに、嘉村は「やるべきことをやってきたと思って自信を持って臨む」。上位進出すれば五輪出場が大きく近づく今大会の初戦で、気迫が伝わるプレーを披露した。（久保まりな）