ただモンやない男　ドカベン　其の参４３

虎番疾風録　其の参４２

７月８日、筆者は日生球場にいた。虎番とはいえ１年生はどこへでも〝派遣〟される。近鉄－南海の後期１回戦、注目はこの日から１軍に昇格した「ドカベン」香川。会うのは久しぶりだった。「よっ」と声を掛けると「どうしたん、阪神ちゃうのん？」といつもの挨拶。どこにも緊張した様子はなかった。

この男、ただモンやない―。そう、みんなを認識させたのは五回だった。四回の守備から登場、五回２死走者なしで回ってきたプロ入り初打席。マウンドには井本。３球ボールのあとの４球目、ど真ん中のストレート。大きなおなかがクルリとコマのように回る。打球は快音を発して左翼へ。栗橋も一歩も動けない。なんと場外ホームラン。

「真っすぐに的を絞ってました。手応えは十分。打った瞬間に入ったと思ったけど、打球がどこへ飛んでいったか、最後は分からへんかった」

いやはや驚いた。高校生ルーキーのプロ初試合、初打席、初ホーマーは、昭和３５年に中日の高木守道（県立岐阜商）が大洋戦で記録して以来、実に２０年ぶりの快挙。西本監督も「オープン戦で見たときより、良くなっとる」と驚いた。

ドカベンの〝快挙〟はまだ続いた。７月１８日、西武球場で行われた「ジュニアオールスター」で、またしても…。

◇７月１８日　西武球場

全ウ　１００　００２　５００＝８

全イ　１１２　１００　０００＝５

（勝）大久保　（敗）平田　（本）角（大町）、八木（梅沢）、香川（角）

３－５と全イのリードで迎えた七回、２死一塁で打席に入った香川は、巨人・角から左中間スタンドへ同点ホームラン。この一発が口火となって全ウはこの回、一挙５点の逆転勝ち。香川は見事、ＭＶＰに輝き、賞金１００万円を獲得した。

翌１９日、筆者は香川と一緒に午前９時３０分、東京発の新幹線に乗り込んだ。西宮球場で行われる「オールスター第１戦」のラジオゲストに招かれていた。車内で取材―と思ったら、席に着くなり大いびきをかいて爆睡。新大阪に着いたら今度は「おなかがすいたぁ」と食堂へ直行。なんとワンタンメン、焼きめし、鶏の唐揚げをペロリ。これには同行していた南海の永井調査部長も「こいつ、どんな神経しとるんや」と改めてビックリ。そう、この男、ただモンやないのである。（敬称略）

虎番疾風録　其の参４４