長嶋巨人に世代交代の波　其の参４２

虎番疾風録　其の参４１

昭和５５年のペナントレース、６年目の長嶋巨人ももがき苦しんでいた。７月３日、巨人は札幌・円山球場での広島戦に臨んだ。「首位の広島を直接叩いてウチは浮かび上がる。そのために３つ勝つ」と長嶋監督はナインに気合を入れた。

◇７月３日　円山球場

広島　２００　００４　０１０＝７

巨人　０００　２００　０１０＝３

（勝）山根６勝４敗　（敗）古賀２勝２敗２Ｓ

（本）王⑰（山根）、柴田⑤（山根）

ミスターの声がむなしく響いた。四回、王の右中間１７号２ランで追いついた巨人は五回にチャンスを迎えた。先頭の山倉が左翼線を破る二塁打。だが、続く河埜のバントは捕邪飛。二塁走者の山倉も飛び出しアッという間の併殺。

そして六回に２番手の古賀が打ち込まれ試合は決まった。浮かび上がるどころか、広島に９・５ゲーム差をつけられての５位。「う～ん、いかん。バント失敗が痛い。河埜は決めないと―とビビっちゃったかな」と長嶋監督は頭を抱えた。

不振の原因は打線にあった。投手陣は江川、定岡、西本と若手の頑張りで６球団で唯一、防御率２点台をキープ。だが、打線は新旧交代に苦しんでいた。開幕戦の先発オーダーをみても①中堅・柴田②左翼・高田③三塁・中畑④一塁・王⑤右翼・ホワイト⑥二塁・シピン⑦遊撃・河埜⑧捕手・山倉―とＶ９メンバーが３人。主砲・王は４０歳を迎えていた。土井守備コーチが嘆く。

「ミーティングでミスをした選手を叱るでしょ。こっちは発奮を期待しているのに、結果は萎縮してまたミスをする。ボクたちが若いころは、何か言われたら〝ようし、見ていろ！〟という気持ちになったが、いまの子たちはシュンとなってしまう。どうしたらいいんだろう」

巨人担当の先輩記者が面白い話を教えてくれた。それは阪神戦の際に宿舎となる兵庫県芦屋市の老舗旅館でのお話。

「いまの選手は夜の素振りでも、監督やコーチが見ているところでしかやらない。昔の選手は見えないところで汗を流していたねぇ」

「とにかく若手に個性がない。ひとりが〝網焼きステーキ〟を注文すると、みんなボクもボクも…。Ｖ９のころは〝オレはすき焼き〟〝ボクはオイル焼き〟といった調子でそれこそ、いろんなメニューを作らされたもんだよ」

世代交代の波に揺れる巨人。けっして人ごとではなかった。（敬称略）

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