３戦連続サヨナラ勝利に鳥肌　其の参３６

虎番疾風録　其の参３５

モスクワ五輪のボイコットで世間が騒然となっていた５月２７日、筆者は甲子園球場で目の前に起こった出来事に鳥肌を立てていた。スタンドは試合前から興奮状態。というのも前２試合の巨人戦で、連続のサヨナラ勝ちを演じていたからだ。

○２３日巨人８回戦　１―１で迎えた九回裏、１死一、二塁で佐野が左前へサヨナラタイムリー。小林が完投で４勝目を挙げ、阪神は単独２位に浮上した。

○２４日同９回戦　２―２の九回裏１死一、二塁で、竹之内が力投する堀内から右前へサヨナラヒット。そして―。

◇５月２７日　甲子園球場

中日　０００　０１０　２０１＝４

阪神　０００　０１０　２０５ｘ＝８

（勝）小林５勝１敗　（敗）金井２敗１Ｓ

（本）木俣②（山本）、真弓⑦（土屋）、谷沢⑦（山本）、大島④（山本）、石井③（小林）、竹之内⑤（金井）

ドラマは九回の攻防だった。阪神は八回に抑えの池内に代打を送った。九回に誰が投げるのか…。マウンドに上がったのはなんと小林。中西監督は〝勝負〟に出た。ところが、その代わりばな、いきなり初球を石井に左中間スタンドへ叩き込まれた。まさかの失点である。

「真っすぐを狙っているところへ、おあつらえ向きのストレートを投げ込むなんて…。常々、若い投手たちに〝こんな投球だけはするな〟といい聞かせていることを自分でやってしまった。本当に恥ずかしい。大反省です」と小林は肩を落としてベンチに座り込んだ。阪神の攻撃も九回２死走者なし。〝奇跡〟のドラマはここから始まった。

中日の金井から掛布が四球を選ぶ。続くラインバックが右前安打して一、二塁。ここで巨人戦サヨナラのヒーロー佐野が起死回生の左前タイムリー。金井はガックリ。続く榊原が四球で歩き満塁になると、竹之内が力のないストレートを左翼席へ劇的サヨナラ満塁ホームランを叩き込んだ。

ピョンピョンと跳ねるようにしてベースを一周した竹之内は「２試合続けてサヨナラのヒーローなんて生まれて初めてだよ。若い切れのいい助っ人（ボウクレア）も来たし、ワシも生活がかかっとるからな」と大きな鼻を膨らませた。これが酔わずにおらりょうか―。３試合連続のサヨナラ試合は、時代が「令和」となった今でもプロ野球記録である。（敬称略）

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