「ＫＯ砲」並んだ中西阪神　其の参３４

虎番疾風録　其の参３３

突然の監督の辞任。それでも選手たちは戦わねばならない。感傷に浸っている場合ではなかった。新生・中西阪神は翌５月１６日、敵地・後楽園球場での巨人戦のため東京へ向かった。

「中西阪神」の注目は、左ひざ半月板損傷の大ケガからようやく戦列へ復帰した主砲掛布。そして、それにともなって「二塁」へコンバートされた岡田がどこまでやれるか―だった。

「白紙から出発しているんだから、どんどん何でも挑戦すればええ。守りの負担？　それを言えるのはもっと経験のある選手。岡田の場合は関係ない」

中西監督は大きな期待をかけた。３番「三塁・掛布」、８番「二塁・岡田」－先発オーダーに初めて「ＫＯ」が並んだ。１７日の６回戦は３－３で引き分けたものの、１８日の７回戦は猛虎打線が爆発。いや、巨人打線も火を噴いた。

◇５月１８日　後楽園球場

阪神　０４０　０４１　０００＝９

巨人　１００　０３２　０１１＝８

（勝）工藤３勝３敗　（敗）新浦２勝２敗１Ｓ

（本）淡口（１）（工藤）、岡田（５）（新浦）、ラインバック（４）（新浦）、原田（１）（工藤）、真弓（４）（定岡）、中畑（８）（池内）、シピン（４）（池内）

凄（すさ）まじい乱打戦。チーム最多となる岡田の５号アーチが飛び出したのは二回だ。川藤が同点の左前タイムリーを放った直後の無死二、三塁で、新浦の１－３後のストレートを左翼中段へ豪快に放り込んだ。

「実は大学時代、あまり左投手と対戦してなかったんで、プロの左投手を打てるか不安だったんです。それが、新浦さんから初ホーマーを打ったでしょ。そしたら、全然気にならなくなったんです」

新浦からの２本目の本塁打に岡田の口も快調そのもの。就任初勝利を挙げた中西監督も「こんな試合で負けとったら、監督はボケ、ボケじゃわい」と大笑いだ。試合前のことである。東京の宿舎、港区三田の「都イン東京」を出発しようとしたとき、同宿だった近鉄の西本監督とロビーでばったり出会った。

「頑張れよ！」とポーンと西本監督に肩を叩かれた中西監督は「なーに、ワシはピンチヒッターですわ」と帽子をとって照れ笑い。だが、そのあとすぐに「１打席にすべてをかけるように全力でやりますよ」と言い直した。

〈決意表明や〉実はこのとき勝てそうな気がしていたのである。（敬称略）

虎番疾風録　其の参３５