整った反撃態勢。なのに…　其の参３２

虎番疾風録　其の参３１

「二塁」へのコンバート。ようやく〝定位置〟がきまった安堵（あんど）からか岡田のバットは冴（さ）えに冴えた。

５月１０日、広島球場での広島戦。五回２死走者なしで回ってきた第３打席、岡田は先発の金田から左翼へ４号ホームランを放った。プロ入り１６試合目、５３打席目での４号は、昭和４４年に２２本塁打を放ち「新人王」に輝いた田淵の１７試合目、５９打席目より早い到達。５月に入って６試合で４ホーマー、２２打数９安打の打率・４０９、８打点の大活躍だ。

「岡田も田淵さんみたいに新人王が取れればええですね」と記者席で平本先輩に声をかけた。すると「ブチ（田淵）の４号もたしか…５月１０日の試合やなかったかなぁ」という。

調べるとその通り。４４年５月１０日、甲子園球場での巨人戦。六回１死一塁の場面でエース堀内から左翼へ４号２ランを放ち、江夏の完封勝利に花を添えた。しかも、偶然がもう一つ。両者とも３打席目の一発だった。

岡田の活躍とともにチームにも「勢い」が出てきた。１３日、甲子園球場での大洋戦、阪神ベンチには２５日ぶりに復帰した掛布の姿があった。大事をとって出番はなかったものの、主砲の復帰はベンチをさらに活気づけ８－２で快勝。そして翌１４日の大洋戦も猛虎の快進撃は続いた。

◇５月１４日　甲子園球場

大洋　０００　２００　００１＝３

阪神　３００　０２０　０２×＝７

（勝）山本４勝１敗　（敗）斉藤明３勝５敗

（本）福島（２）（山本）

一回無死満塁のチャンスで「５番一塁」で先発出場した藤田平が、先発・斉藤明の初球を中前へ２点タイムリー。さらに五回には２死一、二塁でまたしても初球を右翼フェンス直撃の２点タイムリー二塁打。投げては山本が完投で４勝目を挙げた。５月に入って７勝２敗。４連勝で阪神は４位に浮上した。

「ベリーグーだ。まったくボクの仕事がないね」。ブレイザー監督も会心の笑みを浮かべて会見を終えた。

岡田の二塁もコンバートも順調。掛布も戦列に戻ってきた。藤田平も調子を上げ、さらに球団は「外野の大砲」としてメッツのボウクレア外野手を急遽（きゅうきょ）補強するという。整った〝反撃〟態勢。まさに順風満帆－。この状況のどこに「辞める」理由があるというのだろう。だが、翌１５日、ブレイザー監督は辞めた。（敬称略）

虎番疾風録　其の参３３