防御力向上示したいラグビー日本代表　フィジー破ればＷ杯に弾み

　欧州や南半球の強豪を追う立場の６チームで争うＰＮＣは、自国開催のＷ杯で初の８強入りを狙う日本にとって重要な強化の場だ。今年に入ってから合宿の大半を土台作りに割き、強豪との対外試合も組まなかった。チームの現在の力量を図る絶好の機会で、３１人のＷ杯登録メンバー入りを目指す選手たちのアピール合戦も注目される。

　初戦でぶつかるフィジーはＰＮＣを４連覇中。Ｗ杯でも２度の８強進出を果たしている難敵だ。相手の陣形を乱し、変幻自在の攻撃で得点を重ねるスタイルは脅威となる。

　同様のラグビーを指向し、キックを多用する日本は、６～７月の宮崎合宿でボールを再獲得するための防御力向上や、下地となる体力強化に取り組んできた。フィジーを破れば自信は深まり、Ｗ杯へ大きな弾みがつく。

　「宮崎でどれだけきつい状況でも質良くラグビーができるかを求めてやってきた。プレーの精度は高まってきた」とフランカー姫野（トヨタ自動車）。磨き上げた連係をラグビーの街・釜石で披露できるか。（奥村信哉）