「三塁・岡田」にファン狂喜　其の参２８

虎番疾風録　其の参２７

記念すべき日がやってきた。４月２２日、横浜球場での大洋３回戦。試合前、虎ファンたちはセンターのスコアボードに注目していた。８番に「三塁・岡田」の名前が入るや、待ってました―とばかりに狂喜乱舞だ。

◇４月２２日　横浜球場

阪神　１２１　０２０　０３０＝９

大洋　１００　００１　００２＝４

（勝）山本２勝　（敗）高橋１敗

（本）ラインバック（１）（高橋）

試合は阪神の圧勝。３打席凡退していた岡田も八回、１死二塁のチャンスで加藤から左前へタイムリー。プロ初ヒット、初打点をマークした。守っても五回にミヤーンのライン際の痛烈なゴロを逆シングルでさばくなど、柔軟な守備を披露した。

「最初は硬くなったけど、だんだん慣れてきました。相手ピッチャーにも〝くるならこい〟という気持ちでいけました」。〈ええ顔してるがなぁ〉岡田の初めてみせる会心の笑顔だった。

試合後、記者たちは球団ブースからニコニコ顔で出てきた小津球団社長を取り囲んだ。

「ブレイザーと話し合ったか？　皆さんのご想像にお任せしますよ。〝阿吽（あうん）の呼吸〟というやつで、岡田がスタメンから出るということになったんですよ」

いやはや、小津社長らしい。前日（２１日）の夜、大阪から横浜に電話をかけ「君の気持ちはよく分かるが、ファンの声はおろそかにできん」とブレイザー監督を説得したことは、記者の誰もが知っている。それが分かっていての言い回しなのだ。

「経営者の立場としてはファンの声は無視できんからね。とにかく岡田も打った。すべてうまくいった。ブレイザーもヒルトンもプレッシャーがなくなるはずだ」

〈ん、ブレイザーのプレッシャーってなんや？〉何か少しひっかかった。が、そのまま監督の会見に―。

「岡田の三塁の正式決定は昨夜だ。本人には緊張するといけないので、球場入りまで伏せておいた。起用の理由？　巨人３連戦でチームの状態が悪くなって、打開策が必要だったからだ。当分、岡田は三塁。布陣を変える必要はないね」

〈よくまぁ、ケロリとした顔をして言えるもんや〉とあきれた。とはいえ、これで「岡田問題」も一件落着―そう思っていた。（敬称略）

虎番疾風録　其の参２９