芥川賞・今村夏子さん「自分らしいものが書けたな」

「むらさきのスカートの女」（「小説トリッパー」春号）で第１６１回芥川龍之介賞を射止めた今村夏子さん（３９）は３度目の正直での受賞。１７日夜、帝国ホテル（東京都千代田区）で行われた記者会見には、むらさきならぬ、ベージュのシャツワンピースに黒のカーディガンを羽織って登場。やや緊張した面持ちながら、飄々（ひょうひょう）と記者らの質問に応じた。

－－（受賞が決まった）今の気持ちは

「大変驚きました。とてもうれしいです。ありがとうございます」

－－受賞の報はどこで？

「レストランで担当編集者とお茶を飲みながら待っていました。『決まりました』とお電話をいただき、『ホントですか？』と返したと思います。信じられなくて、すごくびっくりしました」

＜受賞作は、「むらさきのスカートの女」と呼ばれている近所の有名人の友達になりたいと願う女性「わたし」が主人公。同じ職場で働くように画策するなど、狂気とも紙一重の「わたし」の孤独な追跡と観察の日々がユーモアを交えて描かれる＞

－－選考委員の小川洋子さんが「選考委員によっていろんな読み方ができる」作品だと話していた。むらさきのスカートの女と黄色のカーディガンの女は、２人とも実在するのか、あるいは同一人物なのか、妄想ではないのかと。そのことがより評価を高めたという

「大変ありがたいです。多様な読み方をしてもらった方が私もうれしい」

－－デビュー作「こちらあみ子」から９年。書き続けられた理由は？

「書くのはつらいですし、嫌だと思う時の方が多いんですけど、やはり楽しいからだと思います。９年で一番変わったところは、開き直ることができたというか、失敗してもいいやと思えるようになりました」

－－３回目のノミネート。今回手応えはあったか

「手応えは正直ありませんでした。でも、自分らしいものが書けたなという感じはありました。あまり無理をしてないというか、身の丈にあったものが書けたと」

－－芥川賞についての印象は

「私には手の届かない、一生取れないものだと思っていたので、受賞には大変驚きましたし、これからもがんばらないとな、と思っています」

－－これで太宰治、三島由紀夫、芥川龍之介の名を冠した賞を獲ったが、３人の作家についての印象を

「たくさん本を読む方じゃないので、すごく難しい。一番好きなのは太宰治の短編『燈籠』。芥川龍之介の本はあまり知りません」

－－受賞作に出てくる黄色のカーディガンの女性は、ストーカーのような異常性というか、視点が淡々としていた。意識したところは？

「いつも明るい人を書きたいと思っていて。深く悩まない、くよくよしない、明るい人を書きたいと。淡々としているとしたら、そういうところが出たのかなと思います」

－－出身地の広島で培ったものは今後、どう生かされていくと思うか

「自分でもわからないが、１８歳まで育った場所なので、必ず何らかのかたちで小説に出てくると思います」

－－広島の街について

「個人的な思い出だけで語ると嫌なこともありましたけど、大事な故郷です」

－－書く楽しさとは

「集中している時が楽しいです。我を忘れて自分がなくなる感じ、うまく表現できないんですけど。その楽しさをまた味わいたくて書いてる感じです」

－－２歳のお子さんに報告は？

「娘には特に報告しません（笑）。あまり読んでもらいたいと思わないので。いつか娘にも読ませたいと思えるものが書けたらと思います」

－－賞金１００万円の使い道は

「貯金します」