２軍スタート、香川イキイキ　其の参２２

虎番疾風録　其の参２１

開幕の広島２回戦が雨で中止となり、猛虎たちは次の中日戦のため名古屋へと向かった。筆者は広島に居残った。４月８日のウエスタン・リーグ、広島－南海戦にドカベン香川がデビューしたからである。

〝涙の告白〟以来、久々に会った香川にはいつもの明るさが戻っていた。「阪神についていかんでええん？」「お前のデビュー戦は見逃せんやろ」。香川はうれしそうに笑った。

２軍スタート―。落ち込むどころか香川は２軍生活を満喫していた。住まいは堺市中百舌鳥の選手寮「秀鷹寮」。生まれて初めての〝１人暮らし〟である。

１年生にはたくさんの仕事があった。まずは「手紙整理係」。そして「電話係」。初めは「そんなん家でもやってたから簡単や」と言っていたが、これが大変。部屋やトイレ、屋上で素振りをしていてもベルの音が聞こえたら、ダッシュで出なければ、先輩たちから「遅いわ！」と怒鳴られる。

本来、この仕事は１年生の持ち回り。だが、「香川の専属にしては」という意見が出された。かかってくる電話のほとんどが香川への電話。１日に何十本とかかってくることもあり、そのたびに部屋から約２５メートルを走る。球団首脳陣も「こりゃぁ、ドカにはええ練習や。毎日やらせたら、かなり痩せられるで」と本気で検討したという。

さて、デビュー戦。香川は「３番・捕手」で先発のマスクをかぶった。

◇４月８日　広島市民球場

南海　１００　０１０　２００＝４

広島　００１　１００　０００＝２

（勝）大石１勝　（敗）土居１敗

穴吹２軍監督は「３番でスタメン出場ということで、他の選手から妬（ねた）まれるかもしれん。けど、彼は力で解消していける男だよ」という。その期待に香川は応えた。

一回裏に小川、三回には永田の二盗をピシャリ。打っては五回、１死から投手のグラブをはじいて中前へ抜ける初ヒット。２死後、山本雅の左中間二塁打でドスドスと一塁から一気にホームイン。すると両軍スタンドから「ドカベン、お疲れさ～ん」と大声援と大きな拍手が湧き起こった。

「オープン戦のときは打つことばかり考えてたけど、きょうからはチームが勝つプレーを心掛けるんや」

香川にうれしい〝春〟が訪れていた。（敬称略）

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