（１９）防ぎきれない行方不明

　先日の新聞に「認知症不明者１．７万人　最多更新」の記事が載りました。平成３０年中に認知症かその疑いが原因で行方不明になったと警察に届け出があった人は、前年より１０６４人増えて１万６９２７人になった、というものです。そんなに多いのかと驚きでした。

　そのうち昨年中に所在確認できなかった人が１９７人に上るといいます。昨年中に確認できた人のうち、届け出をした日に発見が７３．４％で、９９．４％が１週間以内に発見されていますが、２年以上たっていた人が２人、事故などで亡くなった人が５０８人もいるそうです。

　見つからないときの家族の心配や、遺体で発見されたときの悲しみを想像するとたまりません。私には、忘れられない悲しい思い出が２つあります。

　一つは６年ほど前の夏。私の知り合いの女性の６０代の夫は毎日散歩に出ていたのですが、ある日突然帰ってきませんでした。彼女は近所はもちろん、思い出の地である四国や九州まで探し回ったのですが見つからず、半年ほどたった翌年の春に自宅近くの林の中で遺体で発見されました。行方不明になることなど想像もしていなかった段階での出来事です。

　もう一つは、認知症高齢者の列車事故を巡る裁判で、１審でも２審でもＪＲへの損害賠償を命じられながら、３年前の３月の最高裁判決で「家族に責任なし」と認められた家族の事例です。私は当時『認知症の人と家族の会』代表として、家族を支援する見解を発表しました。こちらは、家族全員が出て行かないように気をつけていたのに、ちょっとした隙に外出して線路に入り事故に遭ったのです。

　防ごうとしても防ぎきれない認知症の人の外出と行方不明。どちらも家族を責めることはできません。＝次回は２６日に掲載

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【プロフィル】高見国生

　たかみ・くにお　認知症の養母を介護し、昭和５５年に「認知症の人と家族の会」を設立。平成２９年まで代表を続け、現在は顧問。同会は全国に支部があり、会員数約１万１０００人。

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　「認知症の人と家族の会」電話相談　平日午前１０時～午後３時、０１２０・２９４・４５６