百恵ちゃん「カムバックしません」　其の参１６

虎番疾風録　其の参１５

ことし３月２８日、東京・文京区のキングレコードで歌手の森昌子が“２度目”の引退会見を行った。

「去年の１０月に６０歳になって、人生を考えたとき、子供のときから仕事の他で自分のために時間を使ったことが少なく、思い出も多くないことに気づいたんです。人生は一度だけだから…」

昭和４７年、１３歳のとき「せんせい」でデビューした森は同学年の山口百恵、桜田淳子とともに『花の中三トリオ』と呼ばれ大人気歌手となった。１度目の引退は６１年１０月、歌手の森進一との結婚のときだった。

時を５５年に戻そう。米アリゾナ州テンピで、阪神の岡田が懸命に「外野手転向テスト」を受けているとき、日本では３月７日午後４時から、東京・芝の東京プリンスホテルで歌手・山口百恵と俳優・三浦友和の正式な婚約会見が行われた。

５４年１０月の“結婚宣言”のときほどの衝撃はなかったものの、発表された内容に３００人以上の報道陣から大きなどよめきが起こった。百恵ちゃんが「１０月１５日をもって芸能界から引退する」と発表されたのである。それは衝撃以上、信じられない発表だった。

山口百恵－４８年５月にＣＢＳソニーから「としごろ」でデビュー。以来、売り上げナンバーワンの看板歌手。当時、同社の売り上げの２０％を占め、５４年だけでレコード、テープ合わせて２７億円。デビュー以来７年間で１１０億円を売り上げていた。ホリプロダクション（ホリプロ）所属。彼女だけで年商１１億円。そんなビッグタレントが引退？　信じられなかった。

「エゴかもしれないんですけど、結婚するからには、完璧に近い状態でやっていきたいし、私の仕事のために、友和さんに我慢してもらうのはとてもイヤだと思いました」

――本当に引退してしまうのか

「カムバックはしません」

きっぱりと言い切った。それでも〈離婚して、またすぐ戻ってくる〉と思った人は筆者だけではなかったろう。

だが、百恵ちゃんは戻ってこなかった。時折、写真週刊誌に子育てに奮闘する姿が隠し撮りされた写真が掲載されるぐらい。まさに「完璧」な引退だった。そしていま彼女たちはみな６０歳。“花の中三”いや『花のおばちゃんトリオ』に幸あれ…である。（敬称略）

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