人脈なし？ブレイザーへ不信感　其の参７

虎番疾風録　其の参６

手ぶらで日本にやってきたブレイザー監督に、球団首脳たちはショックを隠せなかった。

「電話だけとは…。どうして会いに行かないんだ。ルートを持っていないのなら、初めから球団に任せてくれてればよかったんだ」

大リーグのカージナルスで内野手として活躍。１９５８年のオールスターゲームに出場するなど、５０年代後半のメジャーリーグを代表する選手だったブレイザー。その後、ジャイアンツやレッズ、セネタースなどに所属。経歴だけをみれば大リーグに太いパイプを持っていてもおかしくはない。だが、実際はその逆であった。昭和５４年１２月にカナダのトロントで開催されたウインターミーティングで聞かれたブレイザー評は悲惨なもの。

①カージナルス時代の同僚がほとんど大リーグ球界の要職についていない。

②十数年も米球界を離れ、その間の交流がない。

③外国人選手を１年で入れ替えるので、大リーグ関係者からの信頼がない。

こんなブレイザーに頼って、本当にいい選手が取れるのか？　編集局でも懸念する声があがっていたほど。

「そういやぁ、南海のコーチ時代にも、これといった選手は来てないなぁ」。小津球団社長は苦笑するしかなかった。ブレイザー監督退団の原因が本当に小津社長との「確執」であったなら、その発端は、このとき芽生えた小さな〝不信感〟だったかもしれない。

フローレス獲得の失敗は新たな展開を呼んだ。ヤクルトを自由契約となったヒルトンのブレイザー監督への〝売り込み〟が激しくなったのである。監督も「彼を取ってほしい」と球団に申し出た。だが、小津社長は獲得に消極的だった。

「よその球団のお古じゃなぁ。アピール度が弱い。それに岡田が入団したんだし、中途半端な外国人選手に頼るぐらいなら、無理に２人にしなくとも、日本人選手で十分補える。育てればいいんだ」

筆者もその通りだと思った。ヒルトンは内野手。岡田を将来、掛布と並ぶ大打者に育て、巨人のＯＮに代わる「阪神のＯＫ」とするには、守備位置のかぶるヒルトンは〝騒動の種〟にしかならない。このとき、信念を貫いてブレイザー監督の要求をはねつけていれば…。だが、小津社長が出した答えは「それほど監督がいうのなら」だった。（敬称略）

虎番疾風録　其の参８