洋上風力発電実証運転が北九州沖でスタート　制度追い風、コスト逆風　主力電源には高い壁

　新エネルギー・産業技術総合開発機構（ＮＥＤＯ）などは２１日、北九州市沖の響灘に設置した洋上風力発電設備の実証運転を始め、報道関係者らに公開した。令和３（２０２１）年度までに、実用化への課題を洗い出す。海域の長期利用を可能にする法整備も進み、洋上風力には追い風が吹く。半面、規模の小ささなど、主力電源化には高い壁が残る。（九州総局　中村雅和）

　実証運転は、ＮＥＤＯのほか、丸紅や日立造船、九州電力グループの九電みらいエナジーなどが参加した。

　風車は１基で高さ約７０メートル、直径１００メートル、出力は３千キロワット。風車の基礎部分が海に浮かぶ「浮体式」を採用した。

　水面から基礎最下部までの喫水は７・５メートルで、大型客船と同程度という。他の浮体式と比べて喫水は浅い。港湾内で組み立てが可能になり、建設コストが抑えられる。

　実証運転で耐久性や遠隔操作による管理方法などを検証する。一連の事業費用は約１５０億円を見込む。

　■有望な選択肢

　陸上の風力発電では、山や谷など地形による気流の乱れが原因で、計画通りの発電ができないケースが目立つ。九州では、熊本県が阿蘇市で平成１７年に運転を始めた「阿蘇車帰（くるまがえり）風力発電所」が、２億円超の累積赤字を抱え、平成３０年１１月に民間企業に譲渡された。近隣住民が、低周波や騒音被害を訴えることもある。

　洋上では、これらのデメリットを小さくできる。

　北九州沖の風車付近では、平均風速が毎秒７メートルを超える。設備利用率は約４０％を想定する。風力発電の採算ラインは２０％なので、かなり高い。また、港からの距離が約１５キロと遠い。海上保安庁は、航行の安全性にも支障がないと認めた。

　ＮＥＤＯの及川洋副理事長は「陸上の適地が減少する中、海上風力は有望な選択肢だ」と述べた。

　電力事業者も期待を寄せる。

　九電は電源開発や西部ガスなどと、同じ響灘でもより陸に近い海域で、洋上風力の事業化を検討する。４月にはドイツのエネルギー最大手で、洋上風力のノウハウを持つエーオンと協定を結んだ。九電の池辺和弘社長は「解決すべき課題はいくつかあり、一足飛びには実現しない。それでも魅力はある」と語った。

　日本風力発電協会の上田悦紀国際・広報部長は「二酸化炭素排出量の抑制に、風力の導入加速は欠かせない。大手電力会社が本格参入を始めるなど、潮目は変わりつつある」と述べた。

　■既存の３倍高

　ただ風力発電が、火力発電所や原発に取って代わるには、課題が多い。

　第一はコストだ。経済産業省資源エネルギー庁によると、洋上風力の１キロワット時当たりの発電単価は３０・３～３４・７円となっている。原発の１０・３円以上はもちろん、天然ガス火力の１３・４円、水力１１円と比べて３倍にもなる。

　また、今回の風車１基の年間発電量は、１千万キロワット時と想定する。九電の年間販売電力量７２２億キロワット時（平成３０年度）の、わずか０・０１％に過ぎない。

　販売電力量の１割をまかなうには、単純計算で巨大な風車１千基が必要となる。適地確保や漁業関係者との補償交渉も、大きな壁となる。コストが下げられないまま発電量が膨らめば、電気代は高騰する。また、太陽光と比べれば安定しているとはいえ、発電量は天候に左右される。アイルランドのように蓄電池との併用が欠かせない。