【虎番疾風録】江夏の２１球、なんでスクイズ？　其の二９

近鉄－広島の日本シリーズ。３勝３敗で迎えた第７戦は１１月４日、大阪球場で行われた。翌昭和５５年「Ｎｕｍｂｅｒ」（文芸春秋）創刊号に掲載されたノンフィクション作家、山際淳司の『江夏の２１球』で一躍注目されたあの一戦である。

その日、筆者はネット裏記者席の最前列に座っていた。回を追うごとに近鉄担当記者たちが後ろの席へ移動していく。見ると皆、下を向いている。感極まり、直視できない状態だったのだ。そんな中でドラマが展開された。

１点を追う近鉄、九回裏の攻撃。（１）先頭の羽田が中前打で出塁（２）羽田の代走藤瀬が二盗。水沼の送球を高橋慶が後逸し藤瀬は三塁へ（３）アーノルド四球。代走吹石が二盗（４）平野が敬遠の四球で無死満塁（５）山口の代打佐々木が空振り三振（６）一番石渡が１ストライク後の２球目をスクイズ。この構えを見た江夏がカーブの握りのままウエスト。三塁走者藤瀬が三本間で挟殺（７）石渡が空振り三振。マウンドに走ってきた水沼に江夏がジャンプして抱きついた。

◇１１月４日　第７戦・大阪球場

広島　１０１　００２　０００＝４

近鉄　０００　０２１　０００＝３

勝　山根　敗　柳田　Ｓ　江夏

本　平野（１）（山根）水沼（１）（柳田）

〈なにしてんねん〉江夏の凄（すご）さより近鉄が情けなかった。石渡への一球もバットを投げ出せば、けっして当てられないウエストではなかった。というより、なぜスクイズなのか―。西本監督は試合後「あれもひとつの方法やと思う。タイにしてランナーが残れば…」としょんぼりと振り返った。

虎番記者となった筆者は６０年、こんなケースに遭遇した。５月１５日の大洋戦（甲子園）。同点で迎えた延長十一回、阪神は無死一、二塁のチャンスをつかんだ。打者は２番北村。送りバントを予想した。送れば１死二、三塁でバース。仮にバースが敬遠されても満塁で掛布との勝負。大洋ベンチも内野陣を入れ替えてバントに備えた。ところが吉田監督の采配は「強攻」。これが右前安打となり、無死満塁からバースが楽々と犠飛を打ち上げてサヨナラ勝ちをおさめた。

「首脳陣は選手に難しいことをやらせるんやのうて、楽にできることをやらせなアカンのです。あの場面、北村がバントするより打つほうが確率が高いと判断したんですわ」。吉田阪神はその年「日本一」になった。（敬称略）

虎番疾風録　其の二１０