【虎番疾風録】爆弾の贈り物？緊迫の初対戦　其の二３

ついに江川との対決の日がやってきた。巨人は２軍で調整を続けていた江川を１軍登録。６月２日の阪神戦に先発させたのである。

後楽園球場のスタンドは５万人の大観衆で膨れあがった。午前１０時から当日券５千枚が売り出されアッという間に売り切れ。徹夜組は２００人。「悪が栄えた～ためしな～し。君は必ず打たれま～す！」と、左翼スタンドからタイガースの東京私設応援団が、外野でウオームアップする江川をやじりまくった。いや、騒動はすでにその前に起こっていた。

午後１時２５分、江川は合宿所からチームメートの車で球場に到着した。だが、関係者入り口にはすでに約５００人のファンが待ち構えていた。その中には黄色と黒の縦じまの法被を着た虎ファンの姿も。「このままじゃ入れない。見つかったら江川が危ない」。一旦待機。そして球場職員がファンを整理する間隙（かんげき）を突き、「今だ！」と球団職員に囲まれるようにして入り口に突入した。

なんとか、ロッカールームにたどり着いた。だが、江川を待っていたのはロッカーの前にポツンと置かれた赤いバラの花束と菓子折り２箱。

「何だこれは」と球団職員が聞く。「女性ファンからの贈り物だそうです」と球場職員がその箱を取ろうとすると球団職員が叫んだ。「待て！　もし爆弾だったらどうするんだ」「ええっ」。一時ロッカールームは大騒ぎ―。そんなこんなで試合が始まったのである。

◇６月２日　後楽園球場

阪神　０００　１００　４００＝５

巨人　０２０　０１０　０１０＝４

勝　山本４勝２敗　敗　江川１敗

本　スタントン（５）（江川）シピン（１１）（山本）若菜（３）（江川）ラインバック（６）（江川）中畑（２）（山本）

試合は巨人の２点リードで迎えた七回、阪神は１死から若菜が球威の落ちてきた江川の９５球目を左翼へホームラン。さらに真弓の中前打、榊原の四球でつかんだ２死一、二塁からラインバックがストレートを右翼席へ逆転の３ランを放った。

ほろ苦いデビュー戦。だが、評価は高かった。「大したもの。頭のいい投手だと思うよ」と小林。そして長嶋監督も「これだけ投げれば十分。点数、うーん、７０点でしょうか？」と笑った。翌日の大阪サンケイスポーツの見出しは『ＫＯだ江川正体見たり』である。（敬称略）

虎番疾風録　其の二４