１３９球　小林、苦闘の初勝利　其の二２

虎番疾風録　其の二１

４月１０日、虎番の左方先輩に連れられて「阪神ベンチ」に入った。もちろん甲子園球場の一塁側ベンチには、センバツ高校野球の取材で何度も入った。だが、プロのベンチは別世界。

この日は広島から戻り、本拠地での開幕戦。相手は巨人しかも阪神の先発は小林。ベンチは評論家や報道陣でごったがえした。そんな中を「おはよう！」「ハーイ、ゴメンナサーイ」と、藤田や掛布ら縦じまのユニホームを着たタイガースのスター選手たちが、筆者のすぐ横を通ってグラウンドに出ていく。足が震え、ラインバックが日本語をしゃべっているのには驚かされた。

４月上旬のナイターはまだ寒い。分厚いコート、膝には毛布を巻いて記者席に座った。だが、スタンドは熱い。「阪神のピッチャーは小林」と場内放送されると３万８千人の大観衆から「ウオオオ」と地鳴りのような歓声が起こった。

◇４月１０日　甲子園

巨人　０００　１１１　０００＝３

阪神　０１０　３００　００×＝４

勝　小林１勝　敗　加藤１敗　Ｓ　池内２Ｓ

本　若菜（１）（加藤）張本（１）（小林）ラインバック（１）（加藤）中村勝（１）（加藤）

試合は四回、ラインバックの左翼２ランと中村勝の本塁打で阪神が３点のリードを奪う。だが、四回ですでに７０球を超えていた小林は五回に張本に一発を浴び、六回にも１失点。そして八回１死から中畑に左前安打されたところで竹田と交代した。

「巨人打線はそれほど怖いとは思わなかった。ただ、こっちの気が走ってしまって…。球数が多くなって苦しかった」。１３９球、被安打１２の初勝利。小林はうれしそうに汗を拭った。

実はこの試合で筆者はある発見をしていた。試合前の練習で小林がキャッチボールの際も、投球と同じフォームで投げているのを見たのである。妙に気になった。そして後年、小林にこのことを尋ねると…。

「オレは普通のキャッチボールができないんだよ。あのフォームじゃないと、どこへ飛んでいくかわからん」

――コバさん、からかってます？

「本当の話だよ。長年あんな投げ方をしてたから、上から手首をつかってヒョイと投げられなくなったんだ」

そういえば、小林の一塁送球はいつもぎこちなかったし、走ってベースを踏んだことも…。大発見だった。（敬称略）

虎番疾風録　其の二３