掛布・江川、それぞれの始まり　其の二１

虎番疾風録　其の一４０

球春来る！　昭和５４年４月７日、プロ野球がセ、パ同時に開幕した。

パ・リーグでは近鉄・鈴木が西武・東尾と投げ合い、８安打完封勝利を挙げれば、阪急の山田も南海を６安打完封。両エースが貫禄を見せつけた。

新生ブレイザー阪神は敵地での古葉広島との一戦。開幕投手は江本が務めた。

４－１で迎えた七回、先頭の掛布がこの回からリリーフした左腕・大野の初球を左翼へライナーで叩（たた）き込んだ。田淵が西武へトレードとなり「新主砲」としての記念すべき第１号。このとき掛布は２３歳。まだ、笑ってベースを一周していた。

◇４月７日　開幕戦　広島

阪神　０３０　０１０　１００＝５

広島　００１　０００　２１０＝４

勝　江本１勝　敗　福士１敗　Ｓ　池内１Ｓ

本　衣笠（１）（江本）掛布（１）（大野）衣笠（２）（江本）水谷（１）（江本）

まだ、笑って―とは奇妙な表現だが、実はこのあと掛布はホームランを放っても笑わなくなった。後年、虎番となった筆者は掛布にその理由を尋ねた。

「笑わないんじゃなく、笑えなくなったんだよ」と掛布は言った。この昭和５４年、掛布は４８ホーマーを放ち初の本塁打王に輝く。初めはホームランを打っても笑顔でベースを回り、ベンチに戻ると仲間たちとはしゃいでいた。ところが、そんな掛布の耳に「おいおい、もう主砲様になった気分ではしゃいではるで。若造が調子に乗りよって」と先輩たちの陰口が聞こえたのである。「チームをまとめるには、ボクはまだ笑っちゃいけない」。笑わない主砲が誕生した。

「４月７日」―は江川卓にとっても、新たな野球人生の始まりでもあった。東京・虎ノ門のホテルオークラ別館で「巨人・江川」の入団発表が行われた。背番号「３０」のユニホームを着て、正力オーナーから巨人軍の帽子をかぶらせてもらう江川はいつになく緊張していた。

「きょうは顔が硬くなってます。これからはスマイルを心がけます」。会見を終え午後２時前、川崎市多摩区の合宿所に入寮。そして寮長から合宿所での「仕事と係」を伝えられた。（１）巨人軍旗係（毎朝夕に昇降）（２）電話係（大きな声で「はい、巨人軍合宿所です」と言う）（３）送迎バスの清掃（６日に１回）―など。

「はい、わかりました。よろしくお願いします」。目を輝かせる江川、２３歳の春のことである。（敬称略）

虎番疾風録　其の二２