日のもとを絶えず染める「かぎろひ」

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　「阿騎野（あきの）」の小盆地は、奈良・吉野からきつい峠を越えたところにあった。ひろびろとした田地のなかの小山は「かぎろひの丘」（宇陀（うだ）市）と呼ばれる。持統（じとう）天皇６（６９２）年の晩秋、まだ１０歳の軽皇子（かるのみこ）（のちの文武天皇）が薬猟（くすりがり）に訪れて宿営したさい、随行の柿本人麻呂（かきのもとのひとまろ）が、

　「東（ひむがし）の野にかぎろひの立つ見えて　かへりみすれば月かたぶきぬ」

　と詠（よ）んだことにちなんでいる。「炎」と書く「かぎろひ」は夜明けに、東の山から昇る太陽の曙光（しょこう）とされる。いま、東方を遠望すれば、ひときわ高い高見山が薄青く浮かんでいた。あの山の稜線（りょうせん）が燃えるように染まったのであろう。

　「大化」（６４５年制定）いらい、元号の使用はたびたび途絶した。だが文武の代に制定された「大宝（たいほう）」（７０１年）から「平成」にいたるまで絶えることなく続いた。中国や朝鮮、ベトナムなど元号を定めた国はいくつかあったが、現在は日本だけだ。

　その「日本」という国号も、文武の代に定められた。「日のもと」という意味の、たいらかな国号は、幼い文武が人麻呂とともに眼底に焼きつけた「かぎろひ」から生まれた、と想像したい。（客員論説委員　福嶋敏雄）

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　■本紙オピニオン面で５日から連載

　新連載「元号の風景」が始まります。改元を控え、古来続くわが国の元号に縁（えにし）の深い郷（さと）や史跡を歩き、国の来し方行く末に想（おも）いを巡らせます。