山形レモン収穫始まる　二重のビニールハウスで栽培

　東北地方では生産の難しい南国産のレモンの収穫が１３日、山形市南栄町で始まった。周囲に雪が残るなか、二重のビニールハウス内は無加温ながら２０度ほどと暖かい。「今年は暖冬のおかげで早く実が育った」と、南国産くだものを生産する「ハンドレッドベリーズ」の石岡浩明代表（５８）はほほ笑む。約１カ月早いレモンの収穫は年内いっぱい続く。

　「山形レモン」と名付けられたレモンは、オレンジとレモンの交雑種で耐寒性に優れた八丈島産の菊池レモン（マイヤーレモン）。鉢植えながら樹高約１・７メートルまで育った５～６年樹に多いもので３０個近くの実がなり、今年は５００個以上収穫が見込めるという。

　ガンで闘病する友人が、果物と野菜のミックスジュースの食事療法を続けていたことから、自宅に招いた際に無農薬でつくったリンゴとにんじん、レモンのミックスジュースを飲ませたら、「おいしい。僕は無農薬のリンゴを作るから、石岡さんは無農薬でレモンをつくって」と言われた。これがきっかけとなり、石岡代表は平成２５年、雪国の山形ではめずらしいレモン栽培に挑戦した。

　雪国山形で南国の果実であるレモンを栽培するには、耐寒性に優れたレモンの樹、それに加えたレモンの生育環境となるビニールハウスにもひと工夫が必要だった。山形県山辺町のイチゴ農家が二重のビニールハウスで無加温ながらイチゴ栽培しているのを見たのをきっかけに、「レモン栽培には、もう少し厚めのビニールを二重にしたハウスでいこう」と決断。だが、すぐに成果は出ず、２５、２６年と収穫はゼロ。だが２７年には２０個、２８年は１００個と徐々に成果を出してきた。

　昨年は、山形大学東北創生研究所の協力で二重のビニールハウスにもう１枚、内側にビニールを増やして室温を上げ、約５０個の山形レモンを収穫。今年はさらに増やそうと、隣接する大きなビニールハウスでレモン樹を約４０本に増やし、大きいもので３００グラムほどの山形レモンをならせた。