「北海道」と名づけた男・松浦武四郎、ＮＨＫでドラマ化決定　松潤演じる探検家に注目

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　「蝦夷地（えぞち）」を「北海道」と命名した三重県松阪市出身の探検家、松浦武四郎（１８１８～１８８８年）を顕彰する動きが広まっている。今年は武四郎の生誕２００年であり、北海道命名から１５０年。ＮＨＫで来春のテレビドラマ化も決まり、武四郎はアイドルグループ「嵐」の松本潤さんが演じる。相手役のアイヌの女性は深田恭子さんだ。このほか関連本の出版や記念イベントも相次いでいる。維新前後の歴史に足跡を残し、ようやく脚光を浴びた松浦武四郎とはどんな人物なのか。（絹田信幸）

蝦夷地の記録と地図を残す

　武四郎は現在の三重県松阪市小野江町出身。江戸時代後期の文化１５（１８１８）年２月６日、紀州和歌山藩の地士（下級武士）の四男として生まれた。跡継ぎではない気楽さからか１７歳のときに旅に出て、明治２１年に７１歳で亡くなるまで、北海道から九州まで日本各地を巡った。

　その過程で幕末には蝦夷地を６回にわたり探査し、詳細な記録と地図を残した。明治維新後は、その経験を買われて政府の開拓使の判官に。そして「北海道の名付け親」となった。

　明治新政府の下、蝦夷地に変わる新しい地名を求められた武四郎は「北加伊道」の名前を提案。松阪市のサイトによると、「カイ」はアイヌの古い言葉で「この地にうまれた人」という意味で、最終的に「カイ」に「海」の字をあてて「北海道」となった。

　１８５２年に武四郎に会った吉田松陰は、人がやらないことに丹念に取り組む傑出した人という意味を込め「奇人」と表現する。海防論を考察する松陰と、探検を通じて各地の海岸線に詳しい武四郎との間で話がはずんだという。