線虫でがん検査　解析数２０倍の装置開発　日立製作所

　日立製作所は４日、体長約１ミリの線虫に人の尿のにおいを嗅がせ、その反応からがんを発見する検査向けの自動撮像装置を開発したと発表した。九州大発のベンチャー企業のＨＩＲＯＴＳＵ（ヒロツ）バイオサイエンスと共同研究を進め、平成３２年１月に検査を実用化する。費用は１回数千円を予定しており、体への負担が少ない、低価格の検査法として普及が広がれば業績への貢献も大きそうだ。

　線虫は犬並みに嗅覚が鋭く、がん患者の尿には近づく一方、健常者の尿からは逃げる性質を持っており、この特性を検査に利用する。画像診断などで見つけにくい病巣を、１滴程度の尿で早期に発見できる。

　日立は今月２日、基礎研究センタ（埼玉県鳩山町）内に共同実験室を開設し、新型装置を設置した。新型装置は従来の同社装置に比べて２０倍となる１日当たり１００以上の検体解析が行えるのが特徴だ。

　ヒロツバイオはこれまでにがん患者らを対象に９００の検体解析を終え、うち約９０％のがん検知精度を確認している。ヒロツバイオは日立の新たな解析装置を活用して、さらに検体解析の精度を高め、早期の実用化に近づける考えだ。