原口元気、劣勢跳ね返す先制点　決勝Ｔでは日本選手初

　前半２０分過ぎから日本は一方的に押し込まれた。失点は時間の問題か－。ロストフナドヌーに駆けつけた日本サポーターもそう思い、迎えた後半。原口元気（ハノーバー）が極上の歓喜をもたらした。

　後半３分、自陣深くでボールを奪い柴崎岳（ヘタフェ）にボールが入ると、原口はすかさずベルギー最終ラインの裏に走り込んだ。

　図ったかのようなパスにベルギーＤＦは触りきれない。「最後の点を取るのは個の部分。勝負にいきたい部分は当然ある」。原口は柔らかいタッチで前を向くと、中に切り込むようなフェイントを入れ、右足を振り抜いた。

　サイドネットが揺れると、ベンチに駆け寄ってチームメートにもみくちゃにされながら、顔をくしゃくしゃにして喜びに浸った。

　西野朗監督就任後、左ＦＷから右ＭＦにポジションを移した。利き足は右。中にドリブルすればシュートが撃ちにくい。「難しい。シンプルに単調にプレーしていることが多いかなと思う」と苦しんできたが、最高の場面で結果を出した。

　決勝トーナメントでは日本選手初得点だ。「本当のＷ杯はここから。なんのためにロシアに来たか、次の試合を勝つために来た」。その思いがこもったファインゴールだった。（五十嵐一）