いろいろと批判はあるが…「西野ジャパン」は起用も采配も腹が据わっている

「士は己を知る者のために死す」。中国の故事に由来し、自分の存在価値を知ってくれる人がいれば、「この人のために死んでも構わない」と思えてしまう。野球評論家の野村克也さんの「野村ノート」（小学館）に出てくる。サッカー日本代表のＧＫ、川島永嗣（えいじ）選手のプレーにそれを感じた。

▶国際試合の経験豊かで、長く日本のゴールを守ってきたが、初戦と第２戦でいずれも判断ミスから失点し、批判の的だった。控えのＧＫにチャンスを与えるか、責任を感じているベテランの奮起に懸けるか。チームのムードを壊しかねない選択だが、西野朗（あきら）監督は迷いなく、ポーランド戦に起用した。

▶負けていながら守りを固めた終盤の采配も、セネガルの結果によっては非難されただろう。が、ある意味、冒険的で豪胆ですらある。突然の就任からわずか２カ月ほどでチームをまとめ、ワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会の決勝トーナメント進出を決めた。名将と呼びたい。