長辻象平　海洋機構の黒潮研究　謎多き大蛇行の予測に成功

黒船艦隊が最初に観測

　黒潮特有の現象である大蛇行の初観測は１８５４年。日本に開国を迫ったペリーの黒船艦隊が測定した海況データに、その様子が捉えられていた。

　幕末の日米交渉で活躍したジョン万次郎を乗せた漁船は１８４１年に、四国沖から吹き流されて伊豆諸島の鳥島に漂着しているが、大蛇行の黒潮によって運ばれた可能性が高そうだ。

　今回の大蛇行は、１９６５年以降、６回目だが、宮澤さんらアプリケーションラボの研究陣は、開発した海流予測システム（ＪＣＯＰＥ２Ｍ）を使って、その発生の事前予測に成功している。

　チームは、昨年５月末から黒潮大蛇行が起きる可能性があることの発表を始め、９月末の発生を８月上旬に的中させたのだ。

　日本の海洋学の実力が世界に示された。

　天気予報に比べ、海流のリアルタイムの予測は格段に難しい。計算量の圧倒的多さと観測データの少なさが高い壁になっていたのだが、黒潮研究でその道が開かれた。

　島国の日本にとって「海流予報」の価値は大きい。漁業への利用にとどまらず、海流を利用した最適航路の選択は、海運業の省エネに結びつく。

　黒潮の流路予測は、２カ月先までの図が、ＪＡＭＳＴＥＣによってネット上の「黒潮親潮ウォッチ」で定期的に公開されている。