長辻象平　海洋機構の黒潮研究　謎多き大蛇行の予測に成功

　米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）と仏国立宇宙センター（ＣＮＥＳ）が開発し、１９９２年に打ち上げられた海洋観測衛星・ＴＯＰＥＸポセイドンで時代が画されることになったそうだ。

　「この衛星によって９３年から海面水位の把握が可能になったのです」と宮澤さんが教えてくれた。

　大気の高気圧や低気圧と同様、海面にも凹凸があるという。その高低から、海水の流れや水温などが読み取れるのだ。「海面水位は海流の研究で最も基本的なデータです」

　黒潮は１００キロもの横幅を持ち、総延長は３千キロ。その表面は周辺より１メートルほど高く、水深千メートルにまで及ぶ構造を持っている。

　世界で最も強大で有名な海流なのだ。