長辻象平　海洋機構の黒潮研究　謎多き大蛇行の予測に成功

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　はるばる南方からやってくる黒潮は、日本列島の南岸沿いに直進した後、房総半島付近から東に方向を転じて太平洋の沖合に遠ざかる。その流れは秒速３・５メートルにも達し、運ぶ熱量も世界最大だ。

　はるか昔から黒潮は、日本の気候だけでなく文化の伝播（でんぱ）や漁業に大きな影響を与えてきた。ウナギの幼生も黒潮に運ばれて列島沿岸にたどり着く。

　この黒潮に特有の現象が大きく流路を変える「大蛇行」だ。謎に包まれていた大蛇行のメカニズムが海洋研究開発機構（ＪＡＭＳＴＥＣ）のチームによって解明され、発生の予測にも成功している。

進む海流の天気予報

　同機構アプリケーションラボで、海洋・大気環境変動予測応用グループリーダーを務める宮澤泰正さんによると、この約２０年間で海流の研究は飛躍的に発展したという。人工衛星とスーパーコンピューターの寄与が大きい。