ロシア旅順要塞を攻略せよ　悲劇の名将、乃木希典いざ出陣

　開戦３カ月後に編制された第３軍は、第１、第１１師団を主力とし、のちに第９師団なども加わる総兵力５万人超の大軍である。

　乃木は３７年５月２５日に参内して明治天皇に拝謁、感謝とともに奮戦を誓った。このとき嘉仁皇太子から酒を賜わり、司令部で部下に分配したと日記に書いている。２７日に東京を発った乃木は意気揚々で、「飲や酒　食へやまんしろ　心地よく」の句を詠んだ。

　だが、この喜びは長くは続かなかった。

　広島県宇品の軍港に向かう途中の３０日、乃木より先に出征していた長男、歩兵第１連隊小隊長の勝典が戦死したとの一報を受けたのだ。

　乃木は日記に書いた。

　「勝典ノ事電報アリ、他言セズ」

　乃木の次男保典も満州の戦地にいる。乃木は妻の静子に、こう言い渡していた。

　「親子３人の柩（ひつぎ）がそろうまで、葬式をしてはならぬ」

　事実、乃木は死ぬつもりだった。しかし、旅順で乃木を待っていたのは、死よりも辛い惨劇だった－－。

（社会部編集委員　川瀬弘至　毎週土曜、日曜掲載）

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（※１）乃木は日露戦争前に休職しており、開戦直前に動員されたものの、最初に与えられたポストは将兵の教育や補充、補給を担う留守近衛師団の師団長だった

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○エレーヌ・カレール＝ダンコース『甦るニコライ二世　中断されたロシア近代化への道』（藤原書店）

○和田政雄編『乃木希典日記』（金園社）より

○鹿島ト伝「乃木名将論」（中央乃木会機関紙『洗心』所収）

○明治３７年６月２日の読売新聞