ロシア旅順要塞を攻略せよ　悲劇の名将、乃木希典いざ出陣

旅順攻囲戦（１）

　日露戦争が始まったのは裕仁親王２歳の冬、明治３７（１９０４）年２月である。

　国家の命運のかかる開戦を前に、双方の君主がみせた姿勢は対照的だった。明治天皇は平和を願い、こう詠んだ。

　よもの海　みなはらからと　思ふ世に　なと波風の　たちさわくらむ

　一方、ロシア皇帝ニコライ二世は日本人を「黄色いサル」と侮り、満州から朝鮮半島へと、南下政策を強引に推し進めた。

　日本は、立ち上がらざるを得なかったのだ。

　当時、世界最強の陸軍国といわれたロシアの国力は日本のおよそ１０倍。誰もが極東の小国の敗戦を予想したが、戦端が開かれるや日本軍将兵の奮闘ぶりに世界中が驚嘆する。典型的な激戦の一つが、旅順攻囲戦だろう。

　開戦早々、黒木為●（＝木へんに貞）（ためもと）率いる第１軍が朝鮮半島からロシア軍を駆逐し、奥保鞏（やすたか）指揮の第２軍が遼東半島（現中国遼寧省）に上陸して橋頭堡（きょうとうほ）を築くなど、緒戦で連戦連勝を飾った日本陸軍だが、頭の痛い問題があった。

　遼東半島の先端に構築された、難攻不落のロシア旅順要塞である。

　ここに敵の大軍が居座る以上、満州を北上する陸軍の補給線が常に脅かされる。加えて要塞が守る旅順港にはロシア太平洋艦隊の主力（旅順艦隊）が引きこもり、海軍から、早く要塞を攻略してほしいと切実な要請があった。