限界のない〝おっさんジャパン〟

サッカーのワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会の日本代表に「おっさんジャパン」という陰口がある。平均年齢２８・２６歳（Ｗ杯開幕時）と、出場した６大会で最も高いからだ。２３人のうち３０歳以上は７人で、２４歳以下は２人しかいない。４年前のブラジル大会に出場した選手が１１人いる。

▶サプライズの選出はなく、あまり代わり映えがしない。だから期待できないと言うつもりはない。「おっさん」でもいいじゃないか。サッカー選手は９０分間の試合で１０キロ以上を走る。スピードとスタミナは若さが勝るが、ベテランには磨いた技術と経験がある。国際試合の大舞台でこそそれが生きる。

▶「限界には、限界はない。限界を超えれば、次の限界が生まれるのだ」。元日本代表監督のイビチャ・オシム氏の言葉に、世の「おっさん」は勇気づけられた。「強いと言われていても、常に彼らが勝つわけではない。だからサッカーは面白いんだ」。いよいよ１週間後に開幕する。