新名神開通で消えた宝塚渋滞　もう「高速料金返せ」とイライラせずに済む？

事故や故障車が理由ならあきらめもつくが、自然渋滞はイライラする。中国自動車道の宝塚トンネルは渋滞の名所だった。交通量が多いのに加えて、トンネル付近は緩やかな坂になっており、ブレーキを踏むためらしい。１０キロ以上になるのはざらで、「高速料金を返せ」と言いたくなる。

▶原因がわかっているなら、解消の方策はあるはずだ。それがようやく実現した。先月開通した新名神高速道路を走った。宝塚トンネルを通らず、神戸ジャンクション（ＪＣＴ）から中国道へ。ハンドルを握る同僚が「ついスピードが出てしまう」というほどスイスイで、いつもより２０分ほど早く目的地に着いた。

▶従来の名神・中国道ルートの交通量が約２５％減少したというから効果は大きい。渋滞がなくなると時間距離が短くなる。物流も変わるだろう。難工事で、２年前に橋桁が落下して１０人が死傷する事故があったのを忘れてはなるまい。手を合わせて事故現場を通過した。