郭南燕さん『ザビエルの夢を紡ぐ』　知識人を心酔させた言語力

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　□『ザビエルの夢を紡ぐ　近代宣教師たちの日本語文学』

　■知識人を心酔させた言語力

　青森・弘前のカトリック教会で２００１年、カナダ人神父の説教に「外国人で一番うまく日本語を操れるのは宣教師だ」の啓示を得た。以来、外国人宣教師が日本語で書いた「日本語文学」を研究してきた。

　４６０年余前、キリスト教を伝来させたフランシスコ・ザビエルは、イエズス会への書簡で日本人を「今までに発見された国民のなかで最高」とし、日本語習得の情熱を燃やした。その遺産が、明治以降約３００人の欧米人宣教師が残した約３千点の著作。本書にはザビエルと、明治〜平成の神父４人が登場する。

　日本の殉教者史をまとめた『日本聖人鮮血遺書（やまとひじりちしおのかきおき）』の共著があるヴィリオン（滞日６４年）、抜群の日本語力で新聞コラムも執筆したカンドウ（同２１年）、戯曲を含め、詩情に満ちた作品のホイヴェルス（同５４年）、遠藤周作『おバカさん』のモデルになったネラン（同５９年）の４神父だ。

　いずれも、「日本人には当たり前のこと、見落としていることを書いたり、表現も日本人が使わないもの、慎重、丁寧な使い方をしたりで新鮮な驚きを与えた」。ネラン神父が透徹した観察から日本家屋を〈描き難い魅力に溢（あふ）れている〉などと記した文章など、目を開かれるものがある。彼らの日本語文学に影響を受けた知識人も多い。

　「徳富蘇峰から司馬遼太郎、鶴見俊輔…もう左も右もなく傾倒、心酔した。それが知識人たちの糧にもなり、現代の日本文化建設の力にもなったと思う」