最先端の石炭火力発電でネガティブイメージ払拭できるか

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　液化天然ガス（ＬＮＧ）や石油に比べて二酸化炭素（ＣＯ２）排出量が多い、石炭火力発電の弱点を克服する新技術の開発が進んでいる。中でも石炭をガス化してから利用する「石炭ガス化複合発電（ＩＧＣＣ）」は、従来の石炭火力に比べて石炭使用量が少なくＣＯ２排出量を大幅に減らせる画期的技術として注目され、商用発電所の建設が進む。再生可能エネルギーの普及が進み、石炭火力への逆風が強まる中、ネガティブなイメージを払拭できるか。

　ＩＧＣＣは、石炭をガス化して発生させた燃料ガスでガスタービンを回し、発電する仕組みだ。高温の排ガスをボイラーに導いて蒸気を発生させ、蒸気タービンを回す複合発電により、高い発電効率を実現できる。このためＣＯ２排出量は石油火力とほぼ同等、硫黄酸化物（ＳＯｘ）や窒素酸化物（ＮＯｘ）の排出量もＬＮＧ複合発電並みに抑制できる。しかも低品位炭の利用が可能で、燃料コストの削減や調達先の多様化も期待できる。

　既にＩＧＣＣの商用発電所は存在する。福島県いわき市の勿来（なこそ）発電所１０号機だ。東京電力ホールディングス（ＨＤ）と東北電力が各４９．１％、残りを常磐地区の炭鉱会社などが出資する常磐共同火力が運営し、より技術的に難しい「空気吹き」と呼ぶガス化の手法を採用。発電効率は４２．４％と、石炭火力で最先端の「超々臨界圧石炭火力発電（ＵＳＣ）」と同レベルだ。