視覚障害者のランナーが「風を感じる」瞬間…五輪は理解深まる好機

　２５日に行われた東京マラソンは、障害の有無に関係なく参加できる国内有数のスポーツイベントだ。伴走者とともに息のあった走りで都心の空気を楽しんだ宮城好子さん（５５）＝埼玉県滑川町＝は、視覚障害を抱えながら１０キロコースを完走した。２年後に控える２０２０年東京五輪・パラリンピックを「障害への理解が深まるチャンス」と待ちわびている。（大泉晋之助）

　各地のレースに参加してきたが、東京マラソンの感覚は別格だ。都心の空気を、ともに走る大勢のランナーの足音や沿道の大声援を通じて感じる。「周囲の光景がくっきりと思い浮かぶ」

　小学校１年のころ、医療事故で光を失い全盲に。地元の小学校から埼玉県立盲学校に転校した。

　卒業後、２２歳で盲学校の先輩だった夫と結婚し、３姉妹の子宝に恵まれた。転機は子育てが一段落した４０歳ごろ。健康のためスポーツを始めようとしたところ、友人から視覚障害者のランニングサークルを紹介された。

　スポーツが得意ではなかったため、最初は数キロで息が上がり鼓動が速まった。苦しさから逃げようと思ったこともあったが、あるとき気付いた。「私のような視覚障害者にとって、風になれる瞬間はこれ」と。障害のため、乗用車などを自分で操ることはできない。自分の力でスピードを感じる唯一の手段だった。