欧州製はダメ、日本人には日本の板を…国産スキー板でメダルを狙う湯浅直樹、メーカーとの二人三脚の歩み

　湯浅は札幌市出身で中学３年から「ハート」を履き続け、回転競技で世界に挑んでいる。世界の表舞台で初めて輝きを放ったのが２００５年のワールドカップ（ＷＣ）第３戦。スタート順が遅いほど荒れたコースを滑る回転で、５０番目のスタートながら２本目に進出。そこで最速タイムを記録し、入賞（７位）を決めた。

　翌０６年のトリノ五輪では猪谷以来、日本アルペン勢として半世紀ぶりに入賞（７位）。さらに１２年のＷＣ第４戦では日本男子４人目の表彰台となる３位。国産のスキー板を履いた日本人として初めての表彰台で、国内外の用具業界に衝撃を与えた。

熾烈なスキー用具の開発競争

　映画「私をスキーに連れてって」がヒットした１９８０年代後半頃はゲレンデに「カザマ」（旧・新潟県新井市）や「ニシザワ」（長野市）など日本製の板があふれていた。しかし、バブルの崩壊とともにスキー人口が減少、日本製は徐々に姿を消した。現在は、「オガサカ」（長野市）が柔らかく小さな力でも動かせる板で、規定された滑りの技を競う基礎スキーの世界で存在感を示しているに過ぎない。

　アルペン界では、１９９０年代前半頃まで「ヤマハ」（浜松市）などが奮闘。１９９２年のフランス・アルベールビル五輪男子回転でノルウェーのヤッゲがヤマハを履いて金メダルを獲得し、初めて日本のスキー板が表彰台で高く掲げられた。しかしそれを最後に日本製は注目されなくなり、ヤマハも９７年にスキー事業から撤退した。