気候変動観測衛星「しきさい」と試験衛星「つばめ」　まもなく打ち上げ　種子島宇宙センター

　地球温暖化の高精度予測を目指す気候変動観測衛星「しきさい」などを載せたＨ２Ａロケット３７号機は２３日朝、鹿児島県の種子島宇宙センターで午前１０時２６分２２秒の打ち上げに向け最終点検作業に入った。

　Ｈ２Ａは２２日夜、大型ロケット組立棟から発射地点へ移動し、午前１時半ごろに燃料の注入を開始した。打ち上げ時間帯の天気予報は晴れで、発射に問題はなさそうだ。

　Ｈ２Ａは１０月の３６号機で連続３０回の成功となり、成功率は９７・２％に達した。信頼性は世界トップクラスだ。ただ８月の３５号機では打ち上げの約３時間前に機体に異常が見つかり、１週間延期されるという不測の事態も起きている。打ち上げを行う三菱重工業の担当者は「確実に成功するよう、丁寧に作業を進めている」と語った。

　ロケットは宇宙に衛星を運ぶためひたすら上昇していくイメージが強いが、今回は１基の衛星を分離した後、高度を下げてから別の衛星を分離する。こうした飛行は国産ロケットでは初めてだという。１回の打ち上げで異なる軌道に衛星を投入することでコストを抑え、ロケットの運用の幅を広げるのが目的だ。