竹原に大規模野菜工場来春稼働　市と立地企業など協定

　農薬を使わずに野菜を育てる植物工場の進出に伴う協定が４日、竹原市と立地企業などとの間で締結された。操業開始は来年４月を予定しており、閉鎖型植物工場としては中国地方で最大規模。リーフレタスを年に約３６６トン生産し、３億〜４億円の売り上げを目指すとしている。

　進出するのは、農業ビジネスを中心に事業展開する「ファースト」（東京）などが今年４月に立ち上げた「野菜工房たけはら」。不動産業の「コクホーシステム」（神奈川）が、竹原市の県営竹原工業・流通団地の６８６８平方メートルを約１億円で購入し、野菜工房たけはらにリースする。

　工場は、鉄骨平屋建て２８５０平方メートルで、１０月に着工し、来年３月までに完成の予定。病原菌や害虫などが入り込まないよう閉鎖された環境で、ＬＥＤ光などにより野菜を栽培する。従業員は、パートを含め３４人を新規に地元から採用するとしている。

　生産能力はリーフレタスで日産１万３千株。日産１万株を超す閉鎖型植物工場が稼働するのは中国地方で初めてという。初年度の稼働率は約４割にとどまり、フル稼働するのは２年目以降と見込んでいる。

　この日は、市役所で調印式があり、県の川口一成・海外展開・投資誘致部長の立ち会いで、吉田基市長と野菜工房たけはらの川越祐二郎社長、コクホーシステムの安田哲社長が協定書に署名した。

　川越社長は「高速道路インターチェンジへのアクセスの良さなどから竹原への進出を決めた。全国でも有数の自動化が進んだ植物工場になると期待している」と話した。