「日本兵は強く、紳士的だった」　寄せ書き日の丸返還の９３歳元米兵ストロンボさんの日本愛に称賛・感動

　足元には刀を持った日本兵の遺体が眠っているかのように横たわっていた。遺体には傷がなく迫撃砲にやられたと察知した。胸元にはきれいに畳まれた旗。

　「この旗が非常に重要な大切なものだと見て取れた。だから持って帰るのは罪悪感があった。しかし、もし私が持って帰らなければ、永遠に戦地で失われてしまう。いつかどうにかしてこの旗を家族の元に戻すからと約束した」

　旗は、自宅のキャビネットのガラス戸の中に飾って大事に保管した。自宅を訪れる客の目に触れるようになっていた。子供たちも喜んで一緒に写真撮影したりしていたという。

　ストロンボさんは今年３月、旧日本兵の遺品の返還に取り組む「ＯＢＯＮ（オボン）ソサエティ」に相談した。日章旗には「武運長久（ぶうんちょうきゅう＝出征した兵士の無事がいつまでも続くこと）」と大書され、約１８０人の署名があった。その中の４２人が「安江」姓だった。神社の宮司の協力もあり、旗の持ち主は、安江姓が多い岐阜県東白川村の安江定男さん＝享年（２５）＝だと分かった。旗に署名した６人がいまだ健在だということも明らかになった。

「兄のにおいがする」

　「長い間、待っていました」。８月１５日、東白川村でストロンボさんを出迎えた安江さんの弟、辰也さん（８９）はそう切り出した。