世界遺産・日光東照宮に真夏のミステリー？なぜ「眠り猫」は再び目を閉じてしまったのか

　担当した彩色工が、「眠り猫は実は薄目を開けている」との伝承を意識した結果だったという。

「不眠猫」説も…

　寝ているから「眠り猫」だが、「実は眠っていない」との伝承にも、それなりに根拠がある。

　長期間戦乱のなかった江戸時代の平和を象徴しているとすれば、熟睡していたともいえるが、一方で、家康の墓所への参道を守る立場でもある「眠り猫」。耳を立て、前足も踏ん張っているような、今にも飛びかかれる臨戦態勢のようにも見える。

　動物の生態として、この前足と耳の状態は、「寝ているといえるのか」いう議論もある。

　裏の彫刻でスズメが遊び、「（天敵の）猫も寝ている平和な時代」との解釈も実は、「寝たふりをしてスズメを狙う。これが徳川政権、江戸幕府の恐ろしさ」と裏読みすることもできる。これはさすがに想像の羽を伸ばし過ぎか。

伝承、確認できず

　薄目を開けた眠り猫は、日光社寺文化財保存会によって、数日後に目を閉じた状態に塗り直されたが、今年６月下旬、再修復されたことが地元メディアで報じられ、話題になった。

　保存会は担当者に話を聞いた上で、「眠り猫が薄目を開けているとの伝承を確認できる史料がない。それならば、目を閉じている元の姿が正しいのではないか」と結論付けたという。