「前述のような話（日本軍が強制連行して性奴隷にした）は客観的に分析すれば、あり得ないと分かるでしょう。それなのに日本政府は事なかれ主義で謝ったり、お金を出したりした。アメリカでの事態を放置すれば、在米日本人、日系人、日系企業、旅行者…子々孫々にまで禍根を残すことになると思いますね」

　彼の思いとは裏腹にアメリカでの事態は悪化する一方。歯がゆさが募るばかりだ。「僕はいうなれば『部外者』です。動いたのは義侠（ぎきょう）心のようなものかな。本来なら日本人自身がやるべき仕事でしょう。特に当時の朝鮮にいて実際に見聞きした日本人たちがもっと声を上げて、今こそ『真実』を証言すべきですよ」

「軍や官吏の強制」は絶対にない

　和歌山県田辺市に住む西川清さんは、大正４（１９１５）年生まれ、今月末で１０２歳になる。

　地元の林業学校を出て、日本統治下の朝鮮へ渡り、総督府の官吏になった。やがて２０代の若さで、郡の内務課長に抜擢（ばってき）される。郡とは内地で言えば、都道府県と市町村の間に位置する自治体の単位。内務課長は人事や総務、そして、戦時動労働員（官斡旋（あっせん）や徴用）に携わる職だった。