ＡＩ時代の申し子　２１世紀生まれの初の棋士　詰め将棋も怪物

　昨年１２月のデビュー戦から無敗を続け、ついに公式戦最多連勝記録の「２８」に並んだ将棋の最年少棋士、藤井聡太四段（１４）。２１世紀生まれ初の棋士である藤井四段の強さの背景には、人工知能（ＡＩ）の活用があるとみられる。「ＡＩ時代の申し子」の快進撃はどこまで続くのか。

　プロ棋士養成機関「奨励会」時代の強さの源泉は、その圧倒的な終盤力にあるとみられていた。難解な詰め将棋を驚異的なスピードで解く怪物少年が愛知県にいるという噂は、何年も前から羽生善治棋聖らトッププロの間でも広まっていた。現にプロも多数参加する詰め将棋の全国大会で藤井四段は小学６年時から３連覇している。

　その終盤力に加え、ＡＩを搭載した将棋ソフトの活用で一段と進化した序盤力が強さに輪を掛けている。藤井四段は奨励会三段のときから、気になる棋譜をＡＩで分析し、正確な形勢判断や最善手を探るなどして対局に生かしているという。１３連勝目で敗れた若手棋士、千田翔太六段（２３）も「藤井四段の指し手にはかなりの程度、ＡＩの影響がみられる。その強さは、もともとの棋力の高さに加え、ＡＩの有効活用にあるのではないか」と話している。

　多くの棋士が指摘する最近の藤井四段の特徴は、その「仕掛けの早さ」にある。従来の定跡にとらわれず、桂馬や銀を序盤からどんどん前面に繰り出すなど、先手必勝で自分のペースをつかみ、そのまま勝ち切る将棋だ。