過疎地域で健康サポート　奈良で「コミュニティナース」始動　病院の「外」の看護師

　人口流出や高齢化による過疎化が進む奈良県東部・南部地域「奥大和エリア」で、病院の「外」で住民の健康的な生活をサポートする看護師「コミュニティナース」を配置するプロジェクトが始まった。病気の予防や早期発見が役割で、「病院で働く人」という看護師の固定イメージを大きく変える取り組みとなる。（田中佐和）

　同県北東部に位置する山添村。人口約３６００人、高齢化率４４％のこの過疎の村で、４月から活動を始めたのが、県がコミュニティナース第１号として採用した横浜市出身の看護師、荏原（えばら）優子さん（３１）だ。

　荏原さんは数年前まで、神奈川県横須賀市にある病院の救命救急センターで勤務していた。運ばれてくるのは、心肺停止状態や重症化した患者たち。独居高齢者が多く、重篤化するまで医療につながることができなかった現実に、強い違和感を覚えたという。「もっと地域の人の近くで働きたい」と考えていたときにコミュニティナースの存在を知り、人材を募集していた山添村に移住した。

　コミュニティナースとは、地域に入って病気の予防方法を教えたり、住民が集まって交流できる場所を作ったりする医療人材のこと。地域の健康度を高め、住民同士の「支え合う力」をはぐくむことで、僻地（へきち）医療や介護負担を減らすことが目的だ。医師の指示下ではないため注射を打つなどの医療行為はせず、病気の予兆に気付けば医療機関につなぐという。

　海外では一般的だが、日本では島根県雲南（うんなん）市で数年前に始まったばかり。現在は同市と京都府綾部市で約２０人が活動しており、奈良は全国３例目となる。