カンボジア紙幣に描かれた「日の丸」　この感謝の気持ちをどれだけの日本人が知っているのか　井上和彦　

　ところが、日本国内では、このＰＫＯ派遣について、まるで自衛隊が対外戦争に派遣されるかのような異常な反対論もあった。派遣部隊が携行する武器をめぐっても、非現実的で無責任な議論が起こり、結果、小銃と拳銃という軽装備で任務を遂行せねばならなかった。

　だが、実際はどうだったか。

　筆者は、あれから２５年後のタケオを訪れた。

　かつての自衛隊の宿営地は、いまはサッカー場として整備されており、そこには平和に暮らす村人の生活があった。

　当時、情報職の職員だったサオ・サリ氏は次のように言う。

　「自衛隊がやってきたときは本当にうれしかった。道路や橋をつくり、修復してくれたし、村の人々とも温かい交流があった。当時は、近くに（大虐殺を行った）ポル・ポト派兵士がいて危険だったが、自衛隊が守ってくれたので人々は明るく生活できたし、夜も安心して眠れた。われわれは、自衛隊に感謝し、その恩を忘れません」

　自衛隊は地元の人々を守るために派遣されたのではなかったが、地元の人々は自衛隊を大歓迎した。ＰＫＯ派遣を日本の侵略行為の兆候などとは捉えなかったのである。

　カンボジア国際平和協力業務では、ＵＮＴＡＣに自衛隊だけでなく、警察官７５人、選挙要員として国家・地方公務員１８人、民間人２３人が参加した。まさに国を挙げての支援だったのだ。