色あせぬ１３０年前のカワウソ　来月４、５日　県博で胎児標本展示　栃木

　栃木県立博物館（宇都宮市睦町）で５月４、５日に１３０年前のニホンカワウソの標本が展示される。絶滅種の上、全国的にも珍しい誕生直前の胎児の標本だ。保存状態は良好で茶色の毛の色がほとんど退色しておらず、標本になった経緯も伝わっている。収蔵品を紹介するテーマ展に合わせて１９年ぶりに特別公開される。

　同館などによると、ニホンカワウソは全国に広く分布していたが、昭和５４年の高知県須崎市での記録以降は明確な目撃例がなく、平成２４年に絶滅種に指定された。ただ、その後も「目撃した」という情報もあり、生存の可能性も指摘されている。栃木県内では昭和１０年の大田原市での捕獲記録や２５年の奥日光・西ノ湖でのカワウソとみられる動物の捕獲記録がある。

　同館が保存するカワウソの標本は、明治１７（１８８４）年、群馬県で捕獲された雌の体内から取り出した雄雌１匹ずつの胎児。出産直前とみられ、体長約２０センチに成長、毛も生えそろっていた。エタノールを満たしたガラス瓶が桐箱の中に納められ、長く保存されてきた。桐箱には経緯が詳細に記述され、明治１７年３月１５日、現在の前橋市の群馬県庁近くで捕獲されたことが分かる。商売に使うウナギを食べられる被害に困って捕獲したという。

　同館では収蔵品、標本を紹介するテーマ展「収蔵庫は宝の山！」（６月１８日まで）を開催中で、同展に合わせてゴールデンウイーク中の２日間、２階展示室２入り口で午後１〜４時、カワウソ標本を特別公開。林光武（てるたけ）自然課長は「２日間の決められた時間だけで申しわけないが、長時間展示すると退色してしまう。１３０年前の標本なのに茶色の毛の色もしっかり残っている。生物学的にも意味があり、標本になった由来がはっきりしている点も貴重」と話し、博物館が果たす資料保存の役割を理解してもらうにはうってつけのお宝だという。

　展示は平成１３年以来。他館への貸し出しも過去１回だけという、ほぼ門外不出の資料だ。