坪根地区、１３年ぶり新小学１年生　通学タクシー導入　兵庫

　■相生市船廃止、路線バスもなし

　相生市南端に位置する坪根地区から市中心部の相生小に入学した新１年生の竹内海君（６）が１０日、「通学タクシー」で初登校した。同地区では１３年ぶりの新１年生の誕生。しかし、かつて通学で利用された船は廃止され、片道７キロの陸路は路線バスもなく、２カ所のトンネルを通るなど１人での通学は危険として市が導入した。

　同地区はカキ養殖で知られる港町。相生小や市役所がある市中心部からは対岸に位置する。かつては連絡船「つぼね丸」が運航されていたが、４年前から児童が不在となったことなどから廃止となり、通学の足がなくなった。

　人口減少と少子高齢化の流れを食い止めようと、同市では子育て世代への支援充実を推進。竹内君以外にも一部の児童がバス通学しており、市は通学費無料化事業の一環で１１０万円の予算を計上した。学校で車を購入する諸経費より、タクシー代の方が割安としている。

　この日、竹内君は一緒に下校した友達と別れ、１人さびしそうにタクシーに乗車。自宅最寄りの坪根集会所までの乗車時間は１５分ほどだが、「僕は大丈夫」と笑顔でＶサインを出していた。